Помощница смерти

[linn-assalair]

Ночь спустилась на поле боя.
Не как шелковый платок, не как воздушный шарф. Не так, как любят писать поэты. Она просто рухнула, оглушила и раздраженно заворчала на тех, кого успела заметить.
Девушка в простом серебристом платье шла между ранеными. Она наклонялась к ним, заботливо поправляла одеяла или касалась ладонью лба.
Те, к кому она прикоснулась, утром уже не проснутся.


***
Он наблюдал за ней из-под полуприкрытых век. Уже не в первый раз.
Вот она подошла совсем близко, глядя в лицо его другу, тяжело покалеченному сегодня. Осмотрела внимательно, покачала головой.

- Эй
Она обернулась.
Мельком пробежала взглядом по его ранам.
- Чего тебе? Спи. – Ее голос копировал голос одной из сестер милосердия, ухаживавших за ранеными
- Ты ведь не сестра…ты смерть, да?
Та неожиданно зарделась:
- Нет, что ты. С чего ты взял?
Она торопливо прошла дальше. Приподнявшись на локте, он не обнаружил тонкой фигурки.


***
В следующую ночь он снова заметил ее.
Она всё-таки протягивала руку к его другу.
- Подожди!
Она удивленно обернулась.
- Если ты не смерть, то кто?
Девушка молчала.
- Послушай, это мой друг. Самый лучший друг, понимаешь? Ты не могла бы…не могла бы не забирать его?
- Мне очень жаль, – ее настоящий голос был глубоким, бархатистым.
- Но я…
- Ты что-то хочешь сказать? Может, предложить себя вместо него?
Он замолчал.
Девушка снова наклонилась к раненому.
- Скажи, это судьба?
- Судьба? Нет. Просто его раны не позволяют ему выжить. Я могу не трогать его. В конце концов, мне всё равно, он так или иначе попадет туда. Но ты хочешь, чтобы он мучился?
- Нет…нет.
Девушка коснулась ладонью лба его друга. Легко, невесомо, и он как-то сразу обмяк, посерел. У нее были точеные руки с аккуратными ноготками.
Она встала и пошла дальше.
- Постой.
- Что тебе?
- Скажи…если можно…как тебя зовут?
Она помедлила. Наклонила голову к плечу. Чуть усмехнулась.
- Талиэль.

***
- Но как, как он меня видит? – Талиэль металась по кабинету, не в силах усидеть на месте.
Иргана молча наблюдала за ней. Наконец, эмоции девушки стихли, и она обессилено опустилась в кресло.
- Как такое возможно?
- Есть те, кто нас видит, - Иргана улыбнулась. Она всегда оставалась спокойной.
- Но ведь они – сильные маги!
- Откуда тебе знать, от кого его прижила мать? Даже в простом солдате может течь благородная кровь.
Талиэль устало вздохнула.

***
- Та..Талиэль!
Она посмотрела на него с интересом.
- Послушай…поговори со мной…мне не разрешают вставать, а вокруг одни тяжелораненые.
- Возможно, это даже интересно, - пробормотала она себе под нос. – И что ты хочешь? Предсказать тебе дату смерти?
- Да. То есть, нет. Кто ты?
- Помощница.
- Смерти?
- Да.
Странный молодой человек интересовал ее.
- А…как? Каким образом?
- Как я стала ей? – Он едва заметно кивнул. – Я не выбирала. Ими становятся проклятые еще в чреве матери и умершие при рождении. Девочки. Но ты ведь тоже не так прост? – Она лукаво усмехнулась. – Простые люди не видят нас. Твоим отцом был маг?
- Мать. Ведьма. Или чародейка. Я не разбираюсь в этом. Да и не помню ее совсем. Ее сожгли, когда мне было года два от роду.
Девушка вздохнула.
- А сколько вас – таких?
- Я не знаю точно. Много. У каждой из смертей свои помощницы. – Он удивленно округлил глаза. – Не знал? Хотя откуда бы… Ладно, так и быть, я расскажу тебе кое-что. Смертей много. У каждой из них есть своя территория и свои помощницы. Вон там, - она указала в сторону лагеря противника – находится сейчас моя хорошая подруга, Кейтис.
- Скажи…а у смерти есть имя? – При этом его пальцы непроизвольно сложились в знак-оберег.
- Тебе не нужно этого знать.
Она встала с земли. Помедлила, обернулась.
- А как зовут тебя?
- Альтин.

***
- Талиэль!
- Добрый вечер.
- Добрый! Послушай, а у тебя есть какое-нибудь короткое имя?
- Нет. – Она удивленно посмотрела на него. – Зачем? Меня всегда называли так.
- Ну… - Альтин замешкался. – У нас всегда делают так, если полное имя, ну, которое по документам, длинное. Для удобства.
- Не думаю, что в моем случае это имеет значение.
- Нет, нет! – Он заторопился. – Не только для удобства! Не обижайся. Еще для красоты. Или между друзьями и родственниками.
- Мы не друзья. И тем более, не родня.

***
- Иргана, что мне делать с ним?!
Та спокойно смотрела на хаотичные перемещения девушки. В руках она держала книгу, которую пыталась читать, не обращая внимания на Талиэль.
- Представления не имею. Ты начала это. Сама и разбирайся
Талиэль раздраженно посмотрела на Хозяйку. Та, как ни в чем не бывало, продолжала:
- Но мне кажется, что он для тебя что-то значит, не так ли?
- Ничего подобного!
- Да не обманывай ты хотя бы себя. Что бы там ни было, вы все равно остаетесь людьми.
Талиэль резко замерла.
- То есть…как?
- Обычными людьми. Только почти неуязвимыми и куда более долголетними.
- А потом? Иргана, что потом?! Куда они деваются? Куда мы деваемся?
Иргана молча смотрела в окно. Талиэль знала, что когда ее лицо становилось таким вот неподвижным, спрашивать дальше бесполезно. Она тихо вышла из кабинета своей Хозяйки Смерти.
Просидев несколько часов в библиотеке, Талиэль не нашла ни единого упоминания о том, что ее интересовало. Другие девушки пожимали плечами. Иргана закрылась у себя.
Талиэль устало потерла лоб.
«Наверное, мы тоже умираем» – подумала она. – «И кто-то точно так же прикасается ладонью ко лбу.»

***
- Я ждал тебя! – радостно воскликнул Альтин. – Тебя давно не было.
- Работы…хм…много. – Его бровь дернулась при этих словах.
Талиэль присела рядом.
- Знаешь, насчет имени. Не такая эта уж плохая традиция. Длинные имена иногда и впрямь раздражают. – Она вспомнила интонацию, с которой Иргана произносила ее имя. – Но у меня никогда не было короткого. Это имя мне дала И…Хозяйка, - поправилась она.
- Хозяйка Смерти?
- Видишь, ты всё-таки кое-что знаешь.
- Тогда…пожалуй…тебя ведь можно называть Таль.
- Таль? Мне нравится…- К его удивлению, щеки девушки порозовели. – Таль…Таль…красиво…
Альтин улыбнулся и протянул руку, чтобы отбросить прядь волос, упавшую ей на лицо. Талиэль шарахнулась в сторону.
- Таль…можно, я тебя поцелую?
- Как это?
Вместо ответа он прикоснулся к ее губам своими.

***
- Где тебя носит? – Иргана была зла. – Кейтис узнала, что завтра готовится нападение. Будет много работы. Вам необходимо отдохнуть. Вы понадобитесь мне почти все.
Таль стало не по себе. Альтин уже оправлялся от ран. Завтра он мог оказаться в строю. Сохраняя на лице беспристрастное выражение, она покинула кабинет Хозяйки и ушла к себе.
«Что мне за дело до него» – думала она, вышагивая по комнате из угла в угол.
Девушка взглянула на небо. Луна зловеще наливалась алым светом. Будет много крови. Очень много.

***
Конница прорвала правый фланг. Помощники командира метались между потерявшими строй людьми и надрывали голоса, пытаясь навести порядок.
После первого же удара фланг понес немалые потери. Кто-то кричал от боли, обливаясь кровью из страшной раны.
- Отступаем! Приказ командира! Отступаем!
Помощник дернул за уздцы волнующуюся лошадь. Посмотрел на тяжелораненого, лежащего на земле. У них нет возможности помочь.
Он вздохнул про себя.
- Добейте его.

***
Альтин судорожно сжимал в руке меч. Под повязкой ныла не до конца зажившая рана. Их группа укрылась в засаде. Что ж, и то хорошо.
Десятник напряженно всматривался в битву.
- Не сейчас, - бормотал он сквозь зубы. – Нет, рано еще. Да что ж вы делаете-то?! Правее, правее надо было взять…эх!
Альтин устало прикрыл глаза. Он видел, как на поле боя среди сцепившихся насмерть людей мелькают девушки в серебристых платьях, касаясь тех, кто уже не поднимется с земли. Никогда.
- В атаку! – заорал десятник, устремляясь вперед.

***
Талиэль танцевала среди сражавшихся. Вот один упал, другой, третий. Так, этот точно. А вот тот еще может выжить. Если ему повезет.
Она пыталась найти в этом хаосе Альтина. Она не видела его среди мертвых. Но и среди живых.
«Может, он всё-таки остался в лазарете» - промелькнуло у нее в голове.

***
Альтин с оттяжкой провел клинок, рассекая нападавшему горло. Он был неплохим воином. Очень даже неплохим для недворянина.
Но этого удара сзади он заметить не успел.
Ему повезло – лезвие соскользнуло с кожаного пояса, и рана не была глубокой. Ее даже можно было назвать царапиной. Но потемневший от крови клинок уже взметнулся над ним. «Ну вот. Хотя бы не мучался» - подумал он.
Серебристая тень метнулась перед его глазами. Вскрик – на его лицо упали капельки крови.
- Таль!
Мертвые глаза девушки безмятежно смотрели на него.
«Вот куда мы уходим» – успела промелькнуть у не мысль.
- Таль! – Он тряс ее за плечи. – Таль!! Нет!
Он поднял глаза. Несколько девушек в серебристых платьях стояли поодаль.
- Да помогите же вы! – Закричал Альтин в отчаянии. – Помоги! Слышишь меня?! – Орал он, обращаясь к немолодой женщине с холодными глазами.
Иргана спокойно посмотрела на него.
- Это не в моей власти.
В глазах невыносимо щипало. Он не замечал, что подкрепление уже оттесняло противников далеко за линию обороны.
Первая слезинка сорвалась с его глаз, покатилась по щеке Талиэль.
- Таль…Таль, ты слышишь меня? Не уходи…пожалуйста…я ведь даже не успел тебе сказать… Таль, мне всё равно, кто ты…да будь ты хоть самой смертью… Таль, ты слышишь? Я люблю тебя.
Альтин лег рядом с ней на землю, залитую кровью, осторожно взял ее тонкую ладонь в свою. Закрыл глаза.
Как молитву, он повторял про себя: «Люблю…вернись».
Пальцы в его ладони едва шевельнулись. Альтин подскочил. Ресницы Талиэль почти незаметно дрожали.
Девушка открыла глаза и улыбнулась.

***
Иргана издалека наблюдала за своей теперь уже бывшей помощницей, которую счастливый Альтин нес на руках в лазарет.
- Вот так вот вы от нас и уходите, девочки…